호주 워킹홀리데이 얘기가 내 인생의 방향을 바꿀 줄은 그때는 몰랐다. 나는 91년생으로 남들보다 한 박자 느리게 시작했다는 생각에 자주 자책했다. 유아교육과에 들어갔지만 학점은 3.6에 머물렀고 임용고시는 포기했다. 결국 버거킹에서 돈을 모으려 애쓰다 호주로 떠났고, 그 모험이 내 다음 챕터를 열었다.

호주에선 딸기밭에서 일했고, 상사의 도전 제안에 열심히 했지만 결국 팀 전체가 해고됐다. 돌아와서는 버거킹 매니저로 일하며 월급에 의지했고, 한 달 150만 원대의 생활이 버겁게 느껴졌다. 진로에 대한 불안은 여전했고, 간호사인 친구의 이야기가 또 다른 길을 보여주었다. 결국 간호학과로의 꿈이 다시 살아났다.

그때 노량진에서 공무원 준비를 하던 배달기사님이 내 길에 한마디를 던졌다. 그분은 피아노 악보를 처음부터 끝까지 연주하려면 중간에 넘어져도 다시 시작하는 게 중요하다고 말했다. 그 말은 나를 덮치듯 와 닿았고, 끝까지 가면 클라이맥스가 기다린다는 생각이 들었다. 그 말 덕에 나는 포기의 문을 조금 더 벌리고 간호학과 합격을 향해 다시 걸음을 옮기게 되었다.

23살에 간호학과에 지원했고, 실습에서 낮은 점수로 흔들렸지만 포기하지 않는 인생을 택했다. 결국 원하던 병원에 들어가 수석으로 졸업했고, 지금의 나는 내 삶에 만족한다. 그 사이 기사님은 공무원이 되었고, 나는 병원에서 환자와 시간을 보내는 삶에 감사한다. 포기하지 않는 인생이라는 키워드로 남겨두며, 여러분은 어떤 한 마디에 길을 바꿔본 적 있나요?